難しいボールの話

Playing hardball　といいます。

強硬手段をとる」「手加減しない」

といった意味です。より攻撃的に行動することによって、欲しい物を手に入れる。冷酷に行動することをも意味します。 

例えば、

Our boss is very generous to his workers, but he can play hardball when it comes to meeting his quota for his company.

うちの上司は従業員にとても寛大だが、会社のノルマ達成のためとなると、手加減をしない。

本来は「野球をする」という意味ですが、

そこを、baseball と言わず、あえてhardball と言うのは、軟らかいsoftball ではなく硬いhardball なんだということで、より厳しく本気の姿勢である例えになっています。